Вопросы охраны животного мира Антарктики давно рассматривались международным сообществом как весьма значительные. Еще на III КСДА (г. Брюссель, Бельгия, 1964) были приняты Согласованные меры по охране флоры и фауны Антарктики. На IV КСДА (г. Токио, Япония, 1970) специально рассматривался вопрос об антарктических тюленях как наиболее пострадавшем семействе морских млекопитающих в результате их варварского промысла в конце XVIII и в XIX веке. Отмечалось, что их популяция не восстановилась и поэтому необходимо принять срочные согласованные меры по защите антарктических тюленей.
1 июня 1972 г. в Лондоне (Великобритания) Консультативные стороны заключили Конвенцию о сохранении антарктических тюленей. Она распространяется на все виды антарктических тюленей, обитающих в воде и на морском льду южнее 60° ю.ш. Конвенция вступила в силу 11 марта 1978 г.
Конвенция разрешает отлов только трех видов тюленей в следующих количествах: 170 тысяч крабоедов, 12 тысяч леопардов, 5 тысяч Уэдделла в год для каждого вида. Отлов тюленей Росса, морских слонов и котиков Конвенция запрещает. Установлены запретные районы, допустимые сроки охоты и шесть разрешенных зон отлова, каждая из которых должна поочередно закрываться. Определены зоны размножения и длительного научного изучения тюленей, в которых их отлов запрещен постоянно.
Хотя с 1964 г. не предпринималось попыток промышленной добычи антарктических тюленей, группа экспертов СКАР по антарктическим тюленям продолжает мониторинг отлова тюленей для научных целей.
Великобритания, как страна-депозитарий Конвенции, на очередных КСДА предоставляет отчеты.
Карта